在經濟學裏，「發展」和「增長」涵義不同，
「增長」指數量的增長，一般用GDP為尺度，其經濟意義有若干廣為人知的問題。
「發展」的意義，除了量方面的增長，還重視質的變化，包括訊息和監管效率、企業的創造性、技術和管理水平、市場的完備性和競爭性、基礎設施的質和量、法制以至政制的合理性和廉潔程度、人民收入分配是否公平，等。
在最貧窮的地方，生存、溫飽是頭等大事，比喻在中國改革開放之初一窮二白之際，溫飽就非常重要，但經過三十年的高速增長，生存和基本溫飽已不是問題，還繼續一味追求增速，則是錯誤，除了讓貪官污吏更快發財之外，好處不多，壞處不少； 胡溫當然理解這點，故中共近年提出「科學發展觀」，強調發展的可持續性而不片面追求速度，完全合理，只不過剛巧遇上特大環球金融風暴，短期內不惜再以增長為綱，強調「保八」，其他讓路。正常情況之下，現階段大陸經濟已不容片面強調增長速度，何況香港？經濟發展水平較高的地方，遇到的內部問題都比較複雜—— 人民不再一無所有，人人有利益要保護，教育水平提高，人人對事物都有自己看法，政府再以專制粗放手段試圖解決問題，沒可能成功，需要一個民主框架和各方同意的程序去處理利益衝突和意見分歧。近日發生正生書院（戒毒學校）遷往梅窩遭當地居民反對一事，政府後來肯花精力舉行三方討論大會交換意見，便是很好的做法；梅窩居民有情緒，不是完全無理，問題是怎樣找到大家滿意的方案，如政府允諾於正生書院遷往的同時，提供一些島上居民需要的額外公共服務或設施等。政府若能通過正生事件制訂解決此等問題的細緻機制，便是一種正面「發展」，雖然也許短期不能有助「增長」（甚或因為花了 資源解決紛爭而影響「增長」），卻是一個優質社會應做的事。
富裕社會不應強求增長高速度，因為要花時間和資源解決問題；另一方面，經濟理論 告訴我們，已屆成熟的經濟，要維持往日在發展階段追趕先進國家之時的那種速度，有很大困難，尤其如果自身規模較小。最早出現的經濟先進國即老牌資本主義國 家，當初取得發展所需資源，一靠原始累積（自身累積資本和掠奪殖民地資源），二靠自身科技發展及工商業體制創新，這些都是緩慢過程，在歷史上觀察到的，需時通常以世紀計。近代發展中國家，只要路子走得對（即實行改革開放、出口導向、參與世界經濟大循環），都可藉着引入外國先進科技和管理體制，迅速進入高增長時段。初時與先進經濟的差距愈大，增長速度便愈高；但是，當快要趕及先進經濟之時，從對方身上能夠吸取的有利因素便相對較少，增長只能更依靠自身原始累積和技術發展，增速由是放緩。香港與西方經濟接軌之初，能大量出口廉價產品，ＧＤＰ增長於是很快，速度高於西方很多先進國，但其後兩者之間經濟水平趨同，香港成本優勢消失，增長速度便放慢。同樣過程後來發生在中國大陸與香港（及西方發達經濟）之間，故大陸經濟增幅現時大大超越香港。但這主要不是香港經濟不行了、 港人不中用了的結果，而是地區之間經濟發展階段不同引起的；港人面對此增長速度差距，完全不必感到自卑，更犯不着信心盡失。用推銷學的術語形容，現時大陸是個增長市場，而香港則是個成熟的替換市場，二者不可同日而語。這又好比六、七十年代的香港經濟，增幅遠勝溫哥華，資本家賺錢是這兒快，但你能說當年香港的經濟比溫哥華更好更先進嗎？
中國經濟高速增長，我們應該為中國人民高興，既不應視之為威脅，更不必因為目前增幅差距大而自慚形穢；大陸經濟趕上香港，是遲早要發生的好事，正如四小龍快要趕上西方一樣，我們絕對應該樂觀其成。港人在自身的良好基礎上，既應該、亦自會努力振作有所為，但那些駭 人聽聞的「香港沒落論」、「沉淪論」、「萬劫不復論」，除了反映資本的莫名焦慮和浮燥之外，並無堅實理據。本文改編自信報2009年6月16日香島論叢
